6 aprilie 1896: incep primele Jocuri Olimpice moderne la Atena

Comitetul International Olimpic (CIO) s-a intalnit pentru prima data la Paris, in iunie 1884 si a ales Grecia drept gazda a Olimpiadelor moderne. Originea jocurilor antice este datata 776 i.Hr. la Olimpia in Grecia. De-a lungul anilor, probelor de alergare li s-au adaugat si altele cum ar fi cursele de care, boxul, luptele si pentatlonul. Ultimile Jocuri Olimpice antice se crede ca au avut loc in anul 393 i.Hr.

La prima Olimpiada moderna au participat 241 de sportivi (nu insa si femei), reprezentand 14 natiuni si concurand in 43 de probe. Primul campion olimpic al epocii moderne a devenit James Connolly, care a castigat proba de triplu salt chiar in ziua de deschidere a competitiei.  Connolly a terminat al doilea si in proba de saritura in inaltime si al treilea in proba de lungime.

Franta, Marea Britanie, Germania si Grecia au avut cel mai mare numar de sportivi participanti. Cu toate acestea sportivii din Statele Unite au obtinut cele mai multe medalii de aur (11), urmati de cei din  Grecia (10) si cei din Germania (6). Spre marea bucurie a publicului prezent la competitie, alergatorul grec, Spiridon Louis, a castigat proba de maraton. Primele  Jocuri Olimpice s-au incheiat la 15 aprilie 1896.
Incepand cu 1992 Jocurile Olimpide de iarna si cele de vara, care aveau loc in acelasi an, au fost decalate pentru a exista intre cele doua competitii o diferenta de doi ani. Spre deosebire de primele jocuri olimpice la a doua editie ateniana a acestora (2004) au participat 10.625 de sportivi (4.329 de femei si 6.296 de barbati), din 21 de tari.

Editiile din 1916, 1940 si 1944 au fost anulate din cauza razboiului, editia din 1956 (Melbourne) a fost boicotata de Olanda, Spania si Elvetia in semn de protest contra represiunii sovietice din Ungaria, iar in 1980 si 1984 opozantii Razboiului Rece si-au boicotat reciproc Jocurile Olimpice ( Moscova, in 1980 si Los Angeles, in 1984).