28 ianuarie 1986: naveta spatiala Challenger se dezintegreaza in spatiu

28 ianuarie 1986: naveta spatiala Challenger se dezintegreaza in spatiu naveta spatialachallengercape canaveralaccident

In 1976 , Administratia Nationala Aeronautica si Spatiala americana (NASA), a lansat prima naveta recuperabila cu echipaj uman la bord, Enterprise. Cinci ani mai tarziu au inceput zborurile navetei Columbia. A treia naveta care s-a aflat in prima parte a programului Space Transportation System (STS) a fost Challenger.
La 28 ianuarie 1986, orele 11:38 (EST), naveta Challenger s-a ridicat de la baza aeriana Cape Canaveral, din Florida, avand la bord un echipaj format din 7 persoane, inclusiv primul civil care urma sa zboare in spatiu, profesoara Christa McAuliffe, 37 ani, care s-a supus unui regim de pregatire extrem de dur si unei decolari amanate in ultimul moment, la 23 ianuarie 1986. In cele din urma, naveta Challenger a decolat.

Saptezeci si trei secunde mai tarziu, sute de persoane aflate la baza de la Cape Canaveral priveau ingrozite cum naveta se dezintegra in aer intr-un nor de fum negru. Milioane de telespectatori au putut asista inmarmuriti la acest tragic accident spatial in care nu au existat supravietuitori.

Dupa explozie, presedintele Ronald Regan a numit o comisie speciala de ancheta, condusa de fostul secretar de stat William Rogers, secondat de fostul astronaut Neil Armstrong si fostul pilot de teste Chuck Yeager. Comisia a stabilit ca principala cauza a tragicului accident a fost scurgerea de combustibil lichid de la una dintre cele doua rachete. Timp de doi ani, NASA nu a mai trimis echipaje umane in spatiu, reconsiderand o serie de caracteristici ale navetei spatiale.

In 1988, zborurile cu echipaj uman au fost reluate, prin lansarea cu succes a navetei Discovery, care a efectuat mai multe misiuni spatiale, in care a realizat inclusiv construirea Statiei Spatiale Internationale, aflate inca pe orbita. La 1 februarie 2003 s-a petrecut un al doilea dezastru spatial care a zguduit Statele Unite, naveta Columbia dezintegrandu-se la reintrarea in atmosfera terestra. In ciuda temerilor exprimate public ca NASA nu reusise sa remedieze problemele care au cauzat cele doua dezastre, zborurile au fost reluate la 26 iulie 2005, cand a fost lansata din nou pe orbita naveta Discovery.

In total, 6 navete spatiale (Challenger, Enterprise, Columbia, Discovery, Atlantis, Endeavour) au intreprins 135 de misiuni in cei 35 de ani ai programului Space Transportation System, ultima misiune efectuand-o naveta Atlantis, la 8 iulie 2011.