A fost repornit cel mai batran calculator digital din lume

A fost repornit cel mai batran calculator digital din lume calculatorcomputerproiectistoriebletchley parksistem

Dupa trei ani de restaurare in cadrul unui proiect realizat de National Museum of Computing (TNMOC) si personalul din Bletchley Park, cercetatorii au repornit cel mai batran calculator digital din lume. La ceremonie au participat doi dintre inventatorii acestuia.
Calculatorul Harwell Dekatron cantareste 2,5 tone si a fost redenumit ulterior Wolverhampton Instrument for Teaching Computation from Harwell (WITCH). H. D. a fost construit in 1949 si incepand cu 1951, a functionat in cadrul Harwell Atomic Energy Research Establishment (USK), servind la procesarea calculelor matematice pentru programul nuclear britanic.

Sistemul foloseste 828 de valve Dekatron, fiecare putand procesa un digit, pentru memoria volatila, plus 480 relee GPO 3000. Calculatorul era foarte lent, procesand o adunare sau o scadere in cateva secunde; ii trebuiau 5 secunde pentru a realiza o inmultire si pana la 15 secunde pentru a oferi rezultatele unei impartiri.

A reprezentat insa o revelatie stiintifica. Cand a incercat sa se intreaca in calcule cu Harwell Dekatron, un matematician a clacat dupa 30 de minute.

"Restaurarea a fost un proces complicat, impunand asamblarea unor componente precum valve, relee si cititoare de benzi perforate, rar intalnite in zilele noastre si cu siguranta inexistente in PC-urile moderne", a declarat seful echipei de restaurare, Delwyn Holroyd. "Membrii veterani ai echipei au incercat sa-si aduca aminte de vechile tehnici, in timp ce tinerii au incercat sa le deprinda de la zero!".

Dupa ce programul nuclear s-a incheiat in 1957 si computerele cu tranzistori au acaparat scena tehnologica, veteranul Harwell Dekatron a fost oferit lumii academice si a ajuns in cadrul Wolverhampton and Stattfordshire Technical College, unde a functionat pana in 1973. Odata iesit la pensie, calculatorul a fost mutat in Birmingham Museum of Science and Industry (BMSI). Acolo a "zacut" pana in 1997, cand o echipa de restauratori voluntari a avut inspiratia sa-l reasambleze.

"In 1951, Harwell Dekatron era unul din zecile de calculatoare din lume", a declarat Kevin Murrell, curatorul muzeului TNMOC, care a demarat proiectul de restaurare. "In calitate de cel mai batran computer original digital, a contrastat cu reasamblarea "razboinicului" Colossus, primul calculator semiprogramabil electronic din istorie".