La 1 ianurie 1959, fortele revolutionare conduse de Fidel Castro l-au inlaturat de la putere pe dictatorul Fulgencio Batista. Victoria revolutiei cubaneze si retorica antiamericana a lui Fidel Castro, precum si planurile sale declarate de a nationaliza proprietatile straine din Cuba i-au ingrijorat pe oficialii americani.

Desi Castro reusise sa ii sperie pe politicieni, reporterii americani il adorau, povestile lui despre zilele petrecute in razboiul de gherila, precum si barba sa stufoasa fiind subiectele preferate ale presei din SUA. In 1959 Castro a acceptat o invitatie a Societatii Editorilor Americani de presa, dar vizita a inceput prost, presedintele Dwight D. Eisenhower neavand nicio intentie de a-l primi pe  liderul cubanez.

Castro a sustinut un discurs in fata Consililui pentru Afaceri Externe, un grup cetatenesc american, fiind foarte agresiv si amenintand ca tara sa nu va cere niciodata ajutor Statelor Unite. Infuriat de unele intrebari care veneau din public, liderul cubanez a parasit brusc intalnirea. In cele din urma, inainte de a parasi SUA, Castro a fost primit de vice-presedintele Richard Nixon, care promisese ca il va reorienta pe liderul de la Havana "in directia buna si departe de orice politici radicale", dar a sfarsit prin a recunoaste ca s-a inselat amarnic.

Dupa vizita lui Fidel Castro, din 1959, relatiile dintre Statele Unite si Cuba s-au deteriorat rapid, ramanand inghetate mai mult de jumatate de secol.