Desi aceasta zi este numita "ziua pacalelilor" si a fost sarbatorita timp de mai multe secole in diverse culturi, originile sale raman invaluite in mister. Unii istorici apreciaza ca "ziua pacalelilor" dateaza din 1582, atunci cand s-a trecut de la calendarul iulian la cel gregorian. Cei care nu au reusit sa se adapteze noului calendar au devenit tinta glumelor si farselor, simbolul celor pacaliti fiind un peste din carton agatat pe spatele acestora.

O alta teorie legata de "ziua pacalelilor" este traditia festivalurilor antice, precum "Hilaria", celebrat la sfarsitul lunii martie, cand oamenii umblau deghizati. Mai exista o varianta conform careia "ziua pacalelilor"este legata de echinoctiul de primavara, in emisfera nordica, atunci  cand "mama natura" ii pacaleste pe oameni cu vremea schimbatoare, imprevizibila.

In timpurile moderne "ziua pacalelilor" a devenit extrem de polpulara in Marea Britanie, in Scotia sarbatoarea durand chiar doua zile si numindu-se "Hunting the gowk"(vanatoare de cuci). Traditia a continuat pana in zilele noastre, in tot felul de pacaleli implicandu-se chiar si ziare, reviste, posturi de radio si televiziune. De exemplu, in 1957, BBC a anuntat ca fermierii elvetieni au obtinut o recolta record de spaghete si au prezentat imagini cu  agricultori recoltand taietei din copaci.

In 1996 lantul de restaurante fast food Taco Bell a anuntat achizitionarea simbolului independentei Americii " The Liberty Bell" de la Philadelphia cu intentia de a-l redenumi "Taco Liberty Bell", fapt care a creat o intreaga rumoare in Statele Unite.